Bien que les poignées d'amour semblaient s'incruster dangereusement, j'avais pris goût au petit footing quotidien. En réalité, depuis que ma chère fille avait lancé la mode du sport dans la famille, nous nous y étions tous mis !

Tous, sauf ma tendre épouse Cassandra. En effet, depuis quelques jours, pour une raison inconnue elle n'avait pas l'air d'être au meilleur de sa forme.

Cela ne l'empêchait cependant d'être comme toujours particulièrement active dans la maison, notamment pour ce qui était des réparations. Sans vouloir être paranoïaque, je commençais à croire qu'un esprit malin habitait notre maison et prenait un malin plaisir à détraquer nos câbles électriques et notre plomberie.

Deux jours après avoir échangé son premier baiser au parc avec Chantal, Charles invita la jeune fille au manoir. Il se faisait une joie de nous la présenter et par la même occasion de lui montrer l'endroit où elle pourrait peut-être habiter.

Mais rapidement, les deux jeunes tourtereaux se retrouvèrent en tête à tête, à échanger de longs regards, à se chuchoter des mots doux...

C'est alors qu'Alicia, revenant tout juste de la salle de sport, les surprit en train de s'embrasser. Non pas que les jeunes gens voulaient garder leur relation secrète (encore que les parents comprennent bien des choses), mais voir ainsi son frère embrasser impunément une jeune femme dans le salon familial, ce fut un coup dur pour elle.

Sur le moment, elle ne dit rien, mais plus tard dans la soirée elle vint me trouver et vida son sac.

« Non mais franchement, tu as vu ça ? Ils se sont embrassés sans gêne, en plein milieu du salon ! Quel manque de savoir-vivre !

 - Voyons Alicia, c'est ça, d'être jeune et amoureux...

- Mais tu as vu comment elle s'habille ? Aucune élégance, aucune classe ! Et même son attitude, elle est insupportable !

- Moi je la trouve plutôt gentille cette petite, et je suis sûr qu'en tant voulu, elle fera une épouse d'héritier tout à fait convenable.

- Ne me dis pas que le pense vraiment ? Elle ? Devenir une Owlblood ? Mais jamais de la vie ! Elle n'a aucune éducation, ça saute aux yeux ! Et d'ailleurs, je trouve qu'elle a une mauvaise influence sur Charles, il doit rompre avec elle !

- Alicia je t'en prie, n'exagère pas !

Alicia fit la moue et s'en alla. Elle ignora superbement son frère toute la soirée. Malgré mon inquiétude, j'espérais que la discussion était close et que cette mauvaise humeur lui passerai.

Toutes ces émotions firent presque disparaître la joie d'avoir reçu une promotion !

Mais je me trompais. Le lendemain matin, Charles appela Chantal pour lui proposer de venir passer la fin de journée avec lui au manoir, avant d'aller peut-être passer la soirée ailleurs.

 Ayant entendu la conversation, Alicia sauta aussitôt sur son frère, et d'une voix acerbe lui dit :

"Alors, tu vas encore nous ramener ta petite dinde et parader avec, c'est ça ?

- Non mais Alicia, ça va pas ou quoi ? C'est pas ma petite dinde, on s'...

- Oui, oui, on sait, on sait : vous vous aimez, vous êtes heureux ! ça c'est vu jusqu'à Sunlit Tides !

- Et alors, c'est quoi ton problème ?

- Et alors c'est pathétique ! Tu ferais mieux de retourner à ton potager et à tes radis !

- Tu sais ce qu'ils te disent, mes radis ?

- Non, quoi ?

- Que si tu étais un peu moins obsédée par ton apparence et ton poids, les mecs arrêteraient peut-être de te prendre pour une courge !"

C'était tout Charles, ça. Net, franc, direct et sans pitié. Après un silence choqué, Alicia balbutia, les larmes aux yeux, un "JE TE DETESTE !" avant d'aller s'enferme dans leur chambre et de se mettre à pleurer.

Alerté par les cris des jumeaux, j'étais cependant arrivé trop tard. Après m'être fait expliquer la situation, j'envoyais Charles au jardin pour être tranquille, et je me fis un point d'honneur de régler cette question.

A force de paroles tendres et rassurantes, je réussis à faire sortir Alicia de sa chambre. Nous nous installâmes sur le canapé, et j'entamais la discussion :

"Alicia, ma tendre, ma jolie, ma fille chérie, que se passe-t-il ?

- C'est Charles, il...

- Non. Cette histoire autour de Chantal n'est pas le vrai problème. Qu'y a-t-il vraiment ?

- Quand je les vois tous les deux ensemble, je me sens tellement malheureuse, et stupide... dit-elle tandis que les larmes revenaient envahir ses yeux.

- Mais voyons, pourquoi ? A son âge, il est normal que ton frère découvre ces choses-là...

- Oui, mais c'est injuste ! C'est moi qui veut trouver l'âme soeur, pas lui ! Lui il veut juste devenir jardinier, et il a déjà quelqu'un à aimer ! C'est pas juste ! Et puis de toute façon, moi je plais à personne, je suis moche...

- Alicia, je t'interdis de dire ça ! Tu es une très belle demoiselle, et tu es encore jeune ! Toute la différence est là : toi tu cherches l'âme soeur ! Ton frère a juste trouvé quelqu'un à aimer, et qui l'aime, ni plus, ni moins ! Ce n'est absolument pas comparable ! Et je suis sûr qu'un jour, tu trouveras ce quelqu'un de spécial, qui te verras encore plus belle que je ne te vois !"

Visiblement, ces paroles remontèrent le moral d'Alicia et apaisèrent un peu sa peine. Je la pris dans mes bras et j'entendis un "Merci, Père" murmuré. Malgré tout, ce que je craignais était arrivé : à partir de ce jour, la relation des jumeaux ne serait plus jamais comme avant.

Et cela se vérifia dès le lendemain matin. Bien qu'Alicia semblait aller un peu mieux, la tension entre elle et Charles restait palpable, et ce malgré mes efforts.

C'est au milieu de tout ces tourments que nous eûmes une idée plus précise de l'état de Cassandra : elle était enceinte pour la troisième fois ! Ma douce épouse et moi étions aux anges, ce qui n'était pas vraiment le cas de nos enfants qui n'hésitèrent pas à nous sermonner : "Un bébé, à votre âge ? Mais ça n'est pas raisonnable !" "On vous pensait assez grand pour vous protéger !" "Et vous avez pensé à l'enfant ? Si ça se trouve c'est nous qui devrons le prendre en charge !" Il est vrai que cette grossesse inattendue bouleversait un peu nos plans de retraite, mais nous étions sincèrement heureux d'avoir un nouvel enfant en route.

J'en profitais d'ailleurs pour re-déclarer ma flamme à l'amour de ma vie de façon ardente et à grands coups de poésie Shakesimienne.

Le lendemain, Cassandra invita son petit frère pour lui annoncer la grande nouvelle. Sonia n'était toujours pas revenue. Son départ restait inexpliqué, et ce malgré l'interview musclée qu'avait subi Don Lothario, dernière personne à avoir vu Sonia. Depuis, Alexandre était resté seul, et cela commençait à lui peser.

Cassandra lui proposa donc d'emménager chez nous, du moins pour un temps. Alexandre accepta volontiers, pour le plus grand plaisir de son neveu Hamilcar, qui s'empressa de lui raconter le dernier bon mot qu'il avait trouvé.

Malgré ce que son frère et moi avions pu lui dire, Alicia s'entêtait à faire du sport. Mais je dois reconnaître que cela portait ses fruits.

Pendant ce temps, j'étais complètement gaga devant le ventre de mon épouse. Ce n'était pourtant pas mon premier enfant, mais je débordais déjà d'amour pour lui !

Je ne négligeais pas pour autant les autres membres de ma progéniture. Et je veillais d'un oeil de faucon à ce que chacun fasse correctement son travail scolaire, prodiguant volontiers quelques conseils au passage.

Mes propres compétences avançaient à grand pas. J'étais désormais un maître en ce qui concernait la peinture, et j'avais déjà réalisé quelques chefs-d’œuvre que la galerie d'art de Willow Creek s'était empressée d'acheter.

Malgré la dispute qui avait eu lieu avec sa soeur, Charles invita de nouveau sa chère Chantal au manoir.

Mais alors que Charles embrassait sa dulcinée, Cassandra ressentit les premières contractions ! Un nouvel enfant Owlblood allait naître !

Et ma Reine de l'Etrange mit au monde une petite fille !

En hommage à sa grand-mère disparue, nous décidâmes d'appeler l'enfant Sonia.

Et pendant ce temps-là, sans nous avoir consulté ni avoir dit quoi que ce soit à quiconque, Charles décida secrètement de s'engager à passer le reste de sa vie avec Chantal.

Et les deux ados filèrent ensuite se bécoter sous la couette... En apprenant cela, je compris mieux pourquoi Charles s'était renseigné auprès de moi sur comment faire crac-crac...