C'est la tête plein d'idées que quelques jours après que Grim eut emménagé dans notre maison je devins sénior !

Si au goût de Cassandra les cheveux blancs me donnaient un air très distingué, je m'en serais pour ma part bien passé !

Pendant que ma douce Alicia vivait son idylle avec la Mort, au manoir la vie continuait, avec ses hauts mais aussi ses bas, comme de mauvaises journées d'école pour Sonia.

Heureusement, Cassandra et moi étions toujours disponibles pour écouter les déboires de notre petite dernière et la réconforter si besoin.

Ma carrière de peintre touchait à sa fin, ou presque. A vrai dire je passais désormais mes journées à peindre afin de pouvoir subvenir aux besoins de ma famille et améliorer le manoir, et ce malgré les factures assez élevées qui nous arrivaient.

Il me semblait d'ailleurs que Sonia était bien partie pour suivre mes pas. En effet, elle était souvent à la table à dessiner, et il n'était pas rare de nous retrouver côte à côte, elle avec ses crayons et ses feutres et moi avec mes pinceaux et mes huiles.

Charles, lui, s'occupait de son jardin, comme à son habitude. Il y planta une mystérieuse baie que sa mère lui avait rapporté de... D'où exactement ? Je ne me souviens plus...

Hamilcar quant à lui, prenait visiblement la suite de sa soeur dans la liste des accros au footing...

Puis vint, quelques jours après le mien, l'anniversaire de ma douce et tendre, l'amour de ma vie, Cassandra.

Soucieux de lui montrer que quelques rides en plus n'étaient pour moi que les marques du bonheur que nous avions partagé, je me précipitais pour l'embrasser comme durant nos jeunes années.

Dans un même élan d'euphorie, nous fêtâmes également le passage à l'âge adulte d'Hamilcar ! Comme sa mère, il était très tourné vers la famille.

Et tous nous dégustâmes dans la salle à manger familiale un gâteau aux fraises préparé par mes soins.

Même Sonia vint mettre son grain de sel avec son yaourt !

D'ailleurs, maintenant que Cassandra avait réalisé son aspiration musicale, elle passait plus de temps à s'occuper de ses enfants, quel que soit leur âge.

Le lendemain matin, je réunis mes trois aînés. Cassandra et moi étions désormais senior et tous trois étaient adultes. J'avais une décision importante à leur communiquer.

"Mes chers enfants, vous savez comme je vous aime tous les trois. J'ai essayé toute ma vie de vous éduquer de la meilleure façon possible et toujours veillez à ce que vous puissiez mener la vie que vous souhaitiez. Mais je vous ai également raconté l'histoire de notre famille, de notre lignée, ce que nous sommes et d'où nous venons. Comme vous le savez, un seul d'entre vous héritera de mon titre de Comte et du manoir. Le temps de cette décision est venu. Ne voyez en ce choix aucun favoritisme, car j'ai choisi celui qui d'entre vous est le plus avancé dans la réalisation de son désir et de ses aspirations.

Sonia est encore trop jeune, je ne peux la compter car elle sera toujours en retard sur vous du fait de son décalage d'âge. Sans très grande surprise, Charles et Alicia se retrouvent donc ex-aequo en tête, car vous avez tous deux validé la première étape de votre aspiration. Cependant, ma passion est la peinture, et la seule à s'y être un peu intéressée est Alicia. De plus, elle a validé 2 des 3 étapes de son aspiration d'enfance, alors que toi, Charles, n'a validé que la première étape. En ce jour je fais donc d'Alicia mon héritière et lui confère le titre de Comtesse Owlblood et Maîtresse des clés du manoir. Une nouvelle page se tourne dans l'histoire de notre lignée !"

Le lendemain matin, j'appris que mes fils avaient préparé leurs affaires. Ils quittaient le manoir pour aller vivre avec leur oncle dans le manoir des Gothik. Charles semblait être un peu déçu de ma décision, mais j'avais fixé ces règles avant même sa naissance, alors je fus inflexible. Hamilcar semblait prendre mieux les choses, sans doute s'était-il rendu compte que la compétition était rude entre les jumeaux, et qu'il n'y avait pas sa place...

Bien que très ému par le départ de mes enfants, j'évitais de les accabler de recommandations et de conseils. Je leur dis simplement : "Soyez heureux. Et n'oubliez pas que quoiqu'il arrive, notre famille doit rester unie."

Le soir venu, Alicia, très heureuse d'être devenue mon héritière officielle, fêta joyeusement l'évènement avec son amoureux...

J'étais également ravi de voir qu'Alicia et Sonia étaient les premières à mettre en pratique mon conseil et demeuraient, malgré leur écart d'âge, très complices et affectueuses l'une envers l'autre.

Tout comme je restais malgré le temps qui passe rempli d'amour et de tendresse pour ma chère épouse...

Souhaitant faire avancer les choses, le jour suivant, Alicia posa genoux à terre et demanda officiellement la main toute desséchée de son sinistre amant.

Celui-ci s'empressa d'accepter la proposition de ma chère fille et de passer la bague à son doigt. Ma chère fille, mon enfant, allait se marier !

Sans doute cette nouvelle eut fort à faire dans l'ardeur avec laquelle je me plongeais dans la peinture, pour finalement achever le but de ma vie : devenir peintre de renommée mondiale !

Ce qui fut suivi par une promotion !

Et dès le lendemain de sa demande en mariage, Alicia nous confia une chose de première importance : elle ne pouvait pas se marier avant un certain temps. Et lorsque, étonné, je lui demandai : "Mais voyons, pourquoi ?", elle me répondit : "Parce que je veux rentrer dans ma robe lorsque je me marierai." "Pourquoi ne pourrais-tu pas rentrer dans... Oh ! OH !"

Eh oui ! Plus le temps passait et plus la raison de ce retard était évidente ! La troisième génération arrivait, j'allais devenir grand-père ! J'étais au comble de la joie !

Tout cela me rappelait nos jeunes années, à ma douce Cassandra et à moi...

Mais le temps est joueur. Et quelques jours après, il nous rappela à la réalité en faisant grandir notre petite Sonia.

Qui devint une adolescente aux formes épanouies. Si elle avait hérité de moi le fait d'être rat de bibliothèque, son côté geek par contre étonna tout le monde. Elle savait désormais que dans la vie, son unique but serait de devenir Grand Chef !

Et au moment où Sonia soufflait ses bougies, Alicia ressentait les premières contractions et se préparait à accoucher !

Et elle donna naissance à un petit garçon ! J'avais un petit-fils ! Ses parents le prénommèrent Walter.

Je ne me lassais pas de prendre mon petit-fils dans mes bras pour le contempler, le chouchouter, le bisouter... Maintenant que ma descendance était assurée, je me sentais plus tranquille, plus en paix avec moi-même. Ma mission dans cette histoire touchait à sa fin.

D'autant plus qu'après de nombreux efforts, j'avais enfin atteint le sommet de ma carrière...

A dire vrai, nous étions tous gaga de ce petit être, à commencer par son propre père, qui préféra presque son fils aux préparatifs de son mariage !

Et alors que chacun était sur son 31, que Grim et Alicia s'apprêtaient à prononcer leurs voeux, arriva une invitée surprise : Sonia Gothik elle-même !

Ma chère épouse fut bouleversée de retrouver sa mère après tant de temps sans nouvelles. Elle fut aussi étrangement surprise de voir que sa mère n'avait pas pris une ride, alors qu'elle-même avait désormais des cheveux blancs. Mais du pourquoi de sa disparition, Sonia ne gardait aucun souvenir, et de ce qui lui était arrivé depuis, elle ne pouvait ou ne voulait en parler.

Alicia fut très heureuse de voir sa grand-mère venir assister à son mariage. C'était pour elle le plus beau des cadeaux.

Pour l'occasion, j'avais décidé d'acheter une arche de mariage et quelques bancs. Je ne regrettais en rien mon propre mariage dans le parc de Willow Creek, mais puisque notre famille était destinée à durer, autant faire les choses bien et chez soi. Chacun prit place pour observer la cérémonie.

Puis vint enfin la cérémonie, avec l'échange des voeux, des alliances et le traditionnel baiser pour sceller l'amour de ces deux jeunes gens. Je dois dire qu'à voir ainsi ma fille s'engager pour la vie, une joie et une émotion fortes m'envahirent la poitrine ! Je voyais encore Alicia dans son berceau, réclamer son biberon, ou enfant, faisant ses devoirs... Tant de temps avait passé !

En voyant Cassandra essuyer discrètement une petite larme au coin de ses yeux, je sus que les mêmes pensées lui étaient venues. Alors j'eus une idée. Je lui pris les mains, et alors que tous s'éloignaient pour aller manger le gâteau de mariage, je l'entraînais sous l'arche.

Je lui demandai son alliance et je déclarai : "Cassandra, voilà longtemps nous nous sommes jurés de nous aimer, d'être ensemble dans la joie et dans la peine. Et il y en a eu, des joies comme des peines. Je sais que j'ai beaucoup travaillé pour subvenir à nos besoins, et que j'ai souvent été absent. Et peut-être cette vie a-t-elle été très différente de celle que tu t'étais imaginée. Mais aujourd'hui, je souhaite renouveler mes voeux. Je jure d'être désormais à tes côtés à chaque instant. Je n'ai aimé que toi de toute ma vie, et je jure de t'aimer pour le reste de mes jours, et même au-delà."

Et c'est ainsi qu'en fin d'après-midi ce jour-là, nous renouvelâmes nos voeux à l'abri des regards indiscrets...

Pendant ce temps, Sonia, au comble de la joie de retrouver les siens,  faisait connaissance avec son arrière-petit-fils...

Et Alicia, en parfait hôtesse, veillait à ce que chacun des invités profite au mieux de la fête, et du gâteau.

Sonia (ma fille) était également prête à parer au moindre incident, à la moindre fuite...

Finalement, la cérémonie et la fête furent un grand succès, certains invités dirent même que ce mariage méritait une médaille d'or ! Et le lendemain matin, c'est mariée et heureuse que ma fille pouvait s'occuper de son nouveau-né...

Maintenant que j'étais à la retraite et que j'avais tout mon temps, j'en profitais pour chouchouter Walter et lui prodiguer moult petits bisous. Comment ça la barbe de papy pique ?

Cassandra, elle, lui racontait de chouettes histoires...

Sonia, quant à elle, commençait à se plonger sérieusement dans le monde culinaire. Elle passait notamment des heures devant la télévision, à regarder les candidats de l'émission "Top Sims" s'affronter à coups de petits plats.

Bien qu'à la retraite, je n'avais pas abandonné la peinture, loin de là. En effet, mes toiles se vendaient désormais à prix d'or, et c'était une source de revenus très lucrative pour notre famille. Tant que l'inspiration était là du moins...

Le temps passant, Walter devint un charmant petit garçon. Il avait hérité de sa grand-mère, ma tendre épouse, ses problèmes de vue et son côté morose.

Tous purent rapidement remarquer que Walter aimait s'investir et aider aux tâches ménagères.

Mais sa vraie passion était les échecs. En effet, monsieur voulait devenir un petit génie, et quoi de mieux que les échecs pour entraîner son cerveau ? Je jouais volontiers de longues heures avec lui.

J'étais fier de voir qu'Alicia, bien que n'ayant jamais été très portée sur ce jeu, faisait des efforts pour jouer avec son fils. Elle ferait une excellente mère, à mes yeux ça ne faisait aucun doute.

Le jour suivant, Cassandra croisa Charles au Conservatoire de la ville. Il n'avait pas pu (ou voulu ?) venir au mariage de sa soeur, et leurs relations restaient d'ailleurs plutôt tendues. Cassandra fut ravie de revoir son fils. Elle apprit qu'il gagnait sa vie en vendant les fruits de son jardin et qu'il se préparait à acheter une maison.

J'étais pour ma part ravi de découvrir que Sonia et Walter, du fait de leur jeune âge, s'entendaient à merveille. Voir ainsi ma famille soudée et aimante réchauffait mes os, qui commençaient à se faire vieux...

Quelques jours après le mariage, mes fils me firent le plaisir de me rendre visite pour une après-midi. Pour une après-midi, j'eus le bonheur d'avoir toute ma famille réunie autour de moi.

Je profitais également de Walter et débordais d'affection à son égard. Mon petit-fils me rendait si fier !

Il faut dire qu'il y avait de quoi. Walter avait un caractère très doux, presque timide, mais aussi très studieux. Ce n'était pas le genre d'enfant à mettre la maison sans dessus dessous à cause de ses bêtises. Bref, un digne héritier des Owlblood !

Le jour suivant la visite de nos fils, Cassandra et moi décidâmes de passer la journée ensemble, comme lorsque nous étions jeunes et qu'il n'y avait que nous au monde ! (et que nous vivions dans une seule pièce)

Sans aller bien loin, nous contemplâmes la baie qui faisait face au manoir, sur le banc où, il y a bien longtemps, nous avions passé notre après-midi de mariage...

Cependant, la visite de Charles en fin d'après-midi contraria nos plans. Il voulait visiblement recoller les morceaux avec sa jumelle, tout en venant faire une visite au reste de la famille.

Il nous annonça également qu'il avait enfin pu s'acheter la maison qu'il souhaitait ! Elle n'avait rien d'un château, c'était juste une petite maison neuve à Oasis Spring, mais cela lui suffisait.

La soirée fut cependant assombrie par un évènement dramatique. En voulant préparer le dîner pour tous, Grim avait mis le feu à la cuisinière, et à lui-même avec !

Heureusement Alicia, gardant toujours la tête froide et les pieds sur terre, eut le bon réflexe de saisir l'extincteur et d'éteindre le feu qui embrasait son bien-aimé.

Une fois le danger passé, j'entendis Alicia taquiner son mari : "Tu sais mon chéri, les steaks tartares, c'est pas comme ça qu'on les prépare !"

Le lendemain après-midi, Cassandra se rendit au Conservatoire de Willow Creek. Ayant entendu parler de son talent, les professeurs du conservatoire l'avaient invitée pour une masterclass de violon. Alicia et Grim, voulant passer un moment en amoureux loin du manoir, l'accompagnèrent sur le lieu de leur première rencontre.

C'est lorsqu'ils en revinrent que cela se produisit. Cassandra sentit ses forces la quitter, et elle s'écroula sur le trottoir devant le manoir. Aussitôt, une longue silhouette vêtue de noir apparut, un ancien collègue de Grim, pour emporter l'âme de ma bien-aimée. Alors, fou de chagrin, je me jetais aux pieds de la Faucheuse pour la supplier de me rendre la femme de ma vie. J'avais vécu plus longtemps qu'elle, il n'était pas juste qu'elle meurt avant moi !

Et à ma grande joie, je vis Cassandra se relever et me sourire ! Touché par mon chagrin, la Faucheuse lui avait accordé un délai supplémentaire.

Cette expérience avait profondément touché Alicia, qui s'empressa d'aller embrasser son fils et de le serrer contre elle, comme pour se rassurer et être sûre que lui, au moins, resterait.

Cet incident rappela également à Grim qu'il n'était pas, ou plus, immortel, et qu'il fallait qu'il s'occupe de son fils tant qu'il le pouvait. A commencer par veiller à l'éducation de celui-ci.

Aujourd'hui, Cassandra alla rendre visite à Charles. Elle découvrit avec ravissement la petite maison qu'il s'était acheté, dans un quartier modeste mais coquet d'Oasis Spring.

Et à l'intérieur elle eut la surprise de découvrir... Chantal ! Le premier amour de Charles ! Elle craignait de s'être trompée d'adresse...

Lorsque Charles arriva, lui confirmant ainsi qu'elle était dans la bonne maison. En effet, il lui apprit qu'il n'avait pas pu venir au mariage de sa jumelle car ce jour-là Chantal était devenue adulte, et il voulait l'épouser sur le champ ! Sans voler la vedette à Alicia... Désormais marié, le jeune couple s'était installé dans cette petite maison avec la ferme intention de ne pas rester deux très longtemps... Heureuse de ces bonnes nouvelles, Cassandra rentra au manoir...

Cassandra, ma chère épouse, est morte. Le poids de cette dure réalité m'écrase, me vide de toute énergie, de toute envie de vivre. Je me sens comme brisé, et las. Une vie de larmes suffirait-elle à la pleurer ?

Tous les autres membres vinrent tour à tour pleurer et se recueillir... La plus émue est sans doute Alicia, qui a du mal à s'arrêter de pleurer...

Sans énergie ni joie, Sonia s'est dévouée malgré tout pour préparer le dîner pour toute la famille.

Soudainement, je me sens mal. Le poids des années et du chagrin est trop lourd...

Voilà que je m'écroule à mon tour, et je sens le froid de la Mort m'envahir. Je ne regrette rien, je laisse derrière moi quatre enfants et un petit-fils. Ma mission en ce monde touche à sa fin, ma lignée survivra. Tout est dit, l'histoire de ma vie s'achève...

Je m'en vais rejoindre l'amour de ma vie, Cassandra...

"Some prayers found an answer,

Some prayers never know

We're Holding On and Letting Go..."